“Er staat hier een man aan de receptie die jullie graag over een schenking wil spreken.” De receptioniste van Het Belang van Limburg had op een vrijdagnamiddag eind oktober een niet alledaagse boodschap voor Petronella Zelissen, coördinator van Een Hart voor Limburg.

De kennismaking met André Carlens bleek memorabel, want na een goeie koffie en een kort gesprek hakte de man uit Sint-Lambrechts-Herk de knoop door. Hij zou het fonds dat zich inzet voor kinderen die opgroeien in armoede steunen met een recordbedrag van 2,5 miljoen euro. De maandag erna stond de eerste 500.000 euro al op de rekening, meteen goed voor de kosten van een heel werkingsjaar van Een Hart voor Limburg. De rest volgde de weken nadien.

André Carlens maakt, ondanks zijn frêle uiterlijk, een onuitwisbare indruk. “Als ze me ergens van kunnen overtuigen, ga ik er ook voor. Twijfel brengt je nergens. Dat heb ik geleerd tijdens mijn professionele loopbaan. Ik heb altijd gewerkt bij grote bouwfirma’s als Kumpen en Keramo. Later werd ik zelfstandig ondernemer. Keihard heb ik gewerkt om geld te verdienen. En ja, daar ben ik behoorlijk goed in geslaagd …"

"Alleen begint mijn tijd hier op te geraken, ik ben palliatief. Mijn laatste wil is om de jonge generaties te helpen. En dat is precies wat Een Hart voor Limburg doet. Het mooie aan dit fonds is dat het zich inzet voor kinderen die achtergesteld worden omdat ze op een of andere manier niet de gangbare normen van comfort, opleiding of ontspanning halen. Ik hoop dat ik met mijn gift die kinderen wat extra mogelijkheden kan bieden.”

Foto uit Het Nieuwsblad - Serge Minten