L'œuvre a été fondée en 1914 par le Docteur Decroly pour donner un foyer aux orphelins de guerre. Avec l’évolution de la société, elle accueille dans un cadre verdoyant 280 enfants perturbés par des situations familiales difficiles moralement et affectivement abandonnés. Le Centre Arnaud Fraiteur accueille des enfants polyhandicapés (troubles moteurs). Les autres pavillons hébergent des enfants placés soit par le Tribunal de la Jeunesse soit par l’Aide à la Jeunesse. Le site comprend également un centre d’hébergement, un centre de jour pour enfants scolarisés, une école d’enseignement fondamental spécial. La crèche de la Cité Joyeuse a vu le jour en 2012 et accueille 28 enfants. L’institution est subsidiée en partie par les pouvoirs publics mais ces subventions ne couvrent pas toutes les dépenses nécessaires au bien-être des enfants accueillis. Elle est gérée par des bénévoles depuis 100 ans et emploie 280 membres du personnel. Tout don et legs bénéficient directement aux enfants et à l’infrastructure.